След първото посещение на новия клиент, Хари беше опитал скътаното парче кестенов сладкиш и беше установил, че е забравил как се готви без захар и брашно. Намираше много неточности във вкуса и дори Мая не се захласна по остатъците, както обикновено. От всичките му творения, тя винаги хапваше поне по малко от бракуваната стока или пък от прясната слагаше по няколко парчета в кутии за племенниците си вкъщи. Всеки път като хапнеше от някой от сладкишите по лицето й се разливаше неописуемо удовлетворение и тя самата потъваше в облак от блаженство. И така трябваше да бъде. Това беше целта в ежедневието на Хари. Това правеше работата му специална и това подклаждаше неугасващата му любов към хората. И когато дори само едно от творенията не караше клиентите му да изпаднат в абсолютен транс и да забравят всичко друго освен сладостта от случващия се момент, перфекциониста у него се усмихваше с дълбоки трапчинки и гъделичкаше всичките му вътрешности докато нещата не се наредят с точност до милиметър.
И въпреки, че Хари не намираше кестеновия сладкиш за гениално произведение, момчето което първо го беше поискало се връщаше винаги в същите дни, поръчваше си отново от него и изглеждаше, че наистина му се наслаждава. Разбира се, никой друг не купуваше от него и при други обстоятелства, Хари щеше да послуша Мая и да спре да го пече, а вместо това да прави например черешов чийзкейк - нещо, което често се търсеше и винаги свършваше за минути. Но вместо това, той всеки ден правеше нови и нови тави кестенов сладкиш, все без захар и брашно, все така безвкусни и бледи, но с всяка следваща тава го подобряваше с още една съставка. Слагаше по още една частичка от въодушевлението си. С всяко иззвъняване на шафрановия глас пред касата, Хари изпитваше неминуемо желание да бели лешници и да променя оригиналната рецепта все повече и повече докато не постигне перфектния вкус. Всеки вторник и четвъртък, сините очи на момчето се разширяваха все повече и повече с първата хапка от сладкиша, а Хари само се усмихваше от кухнята и триеше ръце в престилката си, готов да върже косата си на нисък кок и отново да добави или извади нещо от рецептата, докато я докара до съвършенство. Междувременно успя да подобри и най-добрите си произведения и лекотата с която докосваше тестото стана още по-копринена, любовта с която ръсеше канелата стана още по-дълбока. Беше решен да накара момчето с шафрановия глас да опита поне едно от другите му произведения защото така искаше да чуе тоя звънлив характер да се смее, гъделичкан от ръцете на захарта и сладкарските изделия. Смокиновите трюфели ставаха по-богати на вкус, малките кексчета по-бухнали, шоколадовите торти по-богати, а пътеките от фондан в кухнята още по-дълги. Всеки път когато звънеца на вратата издрънкаше и се появеше познатия синеок поглед, Хари кършеше пръсти на касата, поздравяваше го неловко и чуваше все същата поръчка. В един обичаен четвъртък, Хари чу отново обичайната поръчка.
- Всъщност морковения кекс и ябълковата торта са пресни... - вдигна вежди и се усмихна половинчато, а момчето само се изсмя звънливо.
- Изглеждат прекрасно, наистина. - отговори, но все нещо не беше достатъчно да ги поиска. - Възхитително е как успяваш да приготвиш всичко това за толкова кратко време... - обясняваше докато махаше с ръце към светлите витрини. Хари винаги се радваше да чуе това, но някак си не му беше достатъчно.
- Възхитително казваш? - попита иронично докато слагаше внимателно парчето кестенов сладкиш в жълта нагъната хартия.
- Определено. Хубаво е човек да има кой да те научи на тези неща... - отговори момчето с шафрановия глас, като в края на изречението се приведе сниши тон, приведе се към бродираното име върху престилката на Хари и усмихнат се отдръпна - Хари. Приятно ми е, Хари. Аз съм Луис. - държеше ръката си изправена над касата с разперени пръсти към Хари. А той стоеше и зяпаше дланта му, доста мека на поглед и мислеше как неговата собствена в момента вероятно е покрита с олио и пудра захар. Въпреки това я извади изпод касата и за лична изненада откри, че е чиста.
- Приятно ми е, Луис. - каза с дрезгав глас и задържа ръката му може би малко повече от нужното. Откри, че кожата му на пипане е почти като най-лесното за късане бутер тесто, което смият той не обичаше да използва, понеже беше прекалено меко и колкото и внимателен да си, все се къса. С приближаването на тялото на Луис, Хари откри, че да говориш с този човек, да го гледаш в очите и да влизаш в какъвто и да е телесен контакт с него се равнява напълно на удоволствието от това да изядеш няколко бонбона с рожков наведнъж. Може би за пръв път осъзна какво изпитват клиентите му, когато влизат в пекарната и защо все се връщат за още и още.
- Е, благодаря за пореден път за сладкиша. Май тук съм единствения който го купува. - Луис се изсмя отново оглеждайки хората зад себе си, а Хари само поклати глава с усмивка, опитвайки се да намери думи с които да продължи разговора. Беше прекалено късно, когато отвори устата си, понеже шафрановия глас отново беше изчезнал сред облаците от миризми и топлини на пекарната.
***
Всеки вторник и четвъртък Хари слагаше кичури коса зад ушите си по-често отколкото се налагаше и постоянно подбутваше тавите по-напред в осветените витрини, така че да могат лесно да се виждат. Мая или сестра й от време на време минаваха да го щипнат за ухото или ръката, да го целунат бързо по бузата или да го оплескат със сладко. Луис винаги, без изключение, идваше и сядаше на една и съща маса. Сядаше върху десния си крак, а левия оставяше да виси, като почти не докосваше земята. Начупваше сладкиша или с пръсти, или направо отхапваше от парчето, а кафето сърбаше с високо вдигнати вежди. Разговорите му с Хари станаха все по-чести и вече не толкова неловки, но неуспехите на Хари да го накара да опита някое друго от произведенията му все бяха неуспешни. Сладкото не го привличаше по никакъв начин, а Хари само това имаше. Сладост. Неминуема, щипеща небцето и галеща езика сладост, която беше готов да даде на всеки, а на тези които не я искаха им я слагаше скришно в чантите и по-късно те мислено му благодаряха.
Всеки вторник и четвъртък Хари слагаше кичури коса зад ушите си по-често отколкото се налагаше и постоянно подбутваше тавите по-напред в осветените витрини, така че да могат лесно да се виждат. Мая или сестра й от време на време минаваха да го щипнат за ухото или ръката, да го целунат бързо по бузата или да го оплескат със сладко. Луис винаги, без изключение, идваше и сядаше на една и съща маса. Сядаше върху десния си крак, а левия оставяше да виси, като почти не докосваше земята. Начупваше сладкиша или с пръсти, или направо отхапваше от парчето, а кафето сърбаше с високо вдигнати вежди. Разговорите му с Хари станаха все по-чести и вече не толкова неловки, но неуспехите на Хари да го накара да опита някое друго от произведенията му все бяха неуспешни. Сладкото не го привличаше по никакъв начин, а Хари само това имаше. Сладост. Неминуема, щипеща небцето и галеща езика сладост, която беше готов да даде на всеки, а на тези които не я искаха им я слагаше скришно в чантите и по-късно те мислено му благодаряха.
- Правите ли лимонов пай? - попита го ненадейно Луис един ден, докато му помагаше да подреди кутиите със сметана върху витрината, понеже търсеше с какво да запълни времето докато чакаше кестеновия сладкиш да се изпече в кухнята.
Толкова дни подготовка за този момент, толкова изчакани моменти и предложени изделия, докато най-после Луис попита Хари за нещо друго освен кестени. Най-после можеше да му покаже истинския си талант и да върне хармонията в пекарната, в която всички се пързалят по реки от карамел и...
- Всъщност не. Мразя лимони. Не готвя с продукти, които не харесвам, а и такива рядко намирам, Но определено лимоните не са нещо, което намирам за нужно на планетата ни. - отвърна Хари бързо. Чувстваше се безсилен пред извратените вкусови рецептори на момчето стоящо от другата страна на витрината. - Правим буквално всичко друго, но не и това. - остави последната кутия сметана и въздъхна.
- Хубаво е, че имаш политика на готвене...предполагам. - Луис се усмихна докато взимаше чинията с кестенов сладкиш от Мая, която междувременно беше изприпкала от кухнята и я беше оставила на касата. - Помисли си за лимоните, все пак. - и пак изчезна, оставяйки следи от шафран, манго и безвкусно тесто.
***
След този случай опитите на Хари станаха още по-отчаяни, а сладкишите ставаха все по-вкусни. Пекарната жужеше от народ както обикновено. В четвъртък Луис дойде замалко, поръча си само кафе и каза, че бърза за някаква среща в работата му, а Хари не успя дори да го види, защото беше зает да прави някаква торта за сватба по поръчка в кухнята. По-късно, след края на работния ден, когато пекарната вече беше тиха и се чуваше само скърцането на паркета под бързите крачки на лелките, които почистваха масите, Мая надникна в кухнята. Хари беше седнал на малка табуретка до кухненския плот, зад него се издигаше голяма бяла торта на пет етажа с прекрасни цветни орнаменти и стотици малки перли. Той самия беше пуснал косата си и зелените му очи шареха през прозореца, а в ръката си държеше бутилка бира.
- Миличък, Луис остави нещо за теб днес. - каза меко Мая. Знаеше, че е изморен и не искаше да го безпокои. Хари се обърна рязко и веднага й се усмихна.
- Сериозно? За мен? - остави бирата на плота и протегна ръка към вратата, а в нея се появи малка хартиена торбичка.
- Oui, oui, каза, че иска да ти благодари, че всеки ден правиш кестеновия сладкиш само за него. - усмихваше се топло, а червените й бузи свиваха тъмните й очи. Хари кимна и я прегърна, а тя остави ключовете за задната врата на плота и излезе. Веднага след това той отвори плика и бръкна вътре, напипвайки нещо студено и кръгло. Извади ръката си, в която се жълтееше голям лимон. В кората му бяха издълбани редица цифри, вероятно телефонен номер. Трапчинките се врязаха в лицето му от широката усмивка изписана на него и той завъртя плода в голямата си кокалеста ръка. Обърна плика надолу, за всеки случай, а от вътре изпадна малко листче хартия, на което с големи букви и почерк присъщ на звънливи характери, пишеше: Не всичко в живота е сладко.
***
Когато във вторник Луис се върна в пекарната, Хари без да му мисли много, излезе иззад щандовете и витрините и го повлече за ръката, като го измъкна през вратата. Дълго стояха навън под пролетното слънце, докато гледаха как децата тичат по паветата, а майките ядат сладолед на столовете пред пекарната. Хари му обясни за любовта си към сладкото, за характерите на хората и за топлината на душите, които са направени все от шоколад, карамел и такива други божествени неща. Докато говореше пипаше с палците си останалите пръсти и често гледаше към небето, като все едно художник говори за романтиката на Барока. Луис го слушаше търпеливо и се усмихваше където трябва, а Хари обясняваше за печената тиква и защо винаги трябва да й се слага ванилия. Един обикновен пекар, който знаеше само за сладката любов на живота стоеше до шафрановото момче, което явно не разбираше тази така сладка любов, която всеки трябва да изпита.
Когато Хари приключи да говори, бяха стигнали до близкия парк и седяха близо един до друг на пейка. Луис рисуваше с пръст по коляното му и се усмихваше широко. Зелено срещна синьо, уханието на манго се блъскаше в съзнанието на Хари и в тишината на този наш така сладък свят, напоен с такива сладки, карамелизирани любови като тази, се чу едно звънливо, шафранено, паднало като кестен от дърво:
- Всъщност просто съм диабетик.